UN'EX DISCARICA DA ESPOSIZIONE

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Corruzione, mazzette e infiltrazioni mafiose: negli ultimi tempi, quando si parla dell'Expo di Milano, a noi italiani vengono in mente questi concetti. Sicuramente non gli stessi che venivano in mente ai portoghesi in prossimità dell'Expo di Lisbona del 1998. Allora si citavano sviluppo, ricchezza e crescita. Retorica? Forse, ma un fondo di verità c'era. A testimoniarne l'esistenza e a suggellare il successo di quell'operazione c'è ancora oggi un intero quartiere.

L'Expo (o Parque das Nações) è stata la primissima cosa che ho visto di Lisbona. Ricordo quando Susana, che mi avrebbe ospitato per qualche giorno, venne a prendermi all'aeroporto coi suoi genitori e andammo subito in quell'appendice avveniristica ancora nuova di zecca. Ricordo che, pur essendo la fine di luglio, tirava un vento freddissimo e che non avevo ancora familiarizzato con l'idea che l'interminabile distesa d'acqua che vedevo non era l'oceano ma - pur sapendolo benissimo - il Tago.

Fino a un decennio prima in quella dimenticata periferia della città sorgeva una specie di discarica, lontano da tutto e vicino ad alcuni dei quartieri più difficili. Qualcuno ebbe l'idea di dislocare lì l'Esposizione Universale per riscattare quell'area negletta e regalare un nuovo centro nevralgico alla città: un'utopia più che un progetto. Servivano soldi, idee e fiducia nel futuro, e in quegli anni ce n'erano in abbondanza. Il guanto della sfida fu raccolto da tutti: dal governo, dalla città, dalle imprese e dalla gente.

A ormai sedici anni da quell'evento, si può tracciare un bilancio a freddo, scevro dai coinvolgimenti che la prossimità cronologica comporta: si è trattato di un esperimento socio-urbanistico di enorme portata, i cui effetti benefici non solo si sentono ancora, ma si rafforzano ogni anno di più. Il quartiere è un evoluto centro direzionale che ospita centinaia di uffici, è un elegantissimo quartiere residenziale tra i più ambiti in città, è sede di musei, di un acquario tra i più grandi e belli del mondo, ha strutture per il tempo libero che attirano migliaia di persone ogni giorno e soprattutto nei week-end, ospita un casinò, un enorme spazio per concerti (il Pavilhão Atlântico) in cui si esibiscono i nomi più altisonanti del rock e del pop mondiale, e tanto, tanto verde. Insomma, la scommessa non è stata solo vinta, è stata stravinta.

La costruzione del quartiere comportò la realizzazione di una serie di grandi infrastrutture e opere pubbliche di dimensioni ciclopiche: il ponte Vasco da Gama sul Tago, il più lungo d'Europa coi suoi 17 km di estensione; la costruzione della linea rossa della metro, una delle più belle e avveniristiche del mondo, peraltro l'anno scorso allungata di altre tre stazioni fino all'aeroporto; la stazione ferroviaria Oriente progettata da Calatrava, con le sue bianche e slanciate volute goticheggianti che le danno una fisionomia a metà fra il favolistico e il fantascientifico.

Ma soprattutto i capolavori “minori” di architettura contemporanea: sono molti gli edifici che in questi quindici anni sono stati insigniti dell'ambito premio Valmor o hanno ricevuto una menzione d'onore. Tutto è a portata d'occhio se si trotterella lungo il Passeio das Sereias (delle Sirene), quell'elegante passerella lignea che corre sull'acqua parallela alla riva del Tago, o se si sale sulla funicolare che permette di vedere tutto da un'altezza ragguardevole. O, meglio ancora, se si va sulla torre Vasco da Gama, alta 150 metri, fino a qualche anno fa snello aculeo puntato verso il cielo e adesso affiancato da un hotel di lusso che però ne appesantisce la figura. La sua sommità dovrebbe tornare a ospitare un ristorante panoramico, come negli anni passati, per riempirsi la pancia e gli occhi. Appena riapre ci vado, così ti dico.