IL TEMPO DELLE ARANCE

Se stai pensando a Sophie Marceau sei fuori strada: quello era il tempo delle mele. Se invece ti sei improvvisamente ricordato che devi correre a fare la spesa dal fruttivendolo, allora quando vai prova a chiedere, oltre ai cachi, alle pere e ai mandarini, un chilo di portogalli. Se il fruttivendolo ha una certa età e proviene da determinate regioni d'Italia oppure è originario di qualche stato orientale, sicuramente capirà.

Una curiosità succosa che sicuramente non conoscevi è infatti relativa all'arancia, che in molte lingue dell'Europa dell'est e del vicino oriente ha proprio il nome del paese di cui Lisbona è capitale. Per esempio in greco si scrive πορτοκάλι e si dice portocali, come pressappoco accade anche in romeno, bulgaro, albanese, turco e nelle lingue di alcune nazioni del Caucaso. Portakal, pirteqal, p'ort'oxali e via biascicando, la radice è sempre quella che fa riferimento alla Lusitania.

Ma anche in Italia è così. Mio padre mi racconta spesso che quand'era piccolo il fruttivendolo diceva purtuall, e in effetti in Abruzzo così come in altre regioni, molte del sud ma anche alcune del nord, l'arancia è nota col nome della nazione che ci fa battere il cuore. A voler essere pignoli, anche sullo Zingarelli compare la voce “portogallo” col significato di arancia, ma non te lo dico per non farti pesare troppo la tua ignoranza. Quindi, vedendo questa cartina alla voce “arancia”, e scoprendo in quante lingue d'Europa e d'Asia la parola che designa l'agrume ha assonanze con il Portogallo, cominci a pensare che forse, se d'inverno fai fuori tonnellate di arance per le tue saluberrime spremute, il merito non è che dei portoghesi.

Pare infatti che la pianta, benché già conosciuta in epoca romana e coltivata limitatamente alla Sicilia, fosse stata riscoperta in Oriente dai soliti avventurosi marinai portoghesi che, avveduti e lungimiranti com'erano, se la riportarono a casa. Da lì si diffuse in tutto il bacino mediterraneo, diventandone una delle coltivazioni più caratterizzanti. Quindi adesso cancella subito dalla tua lista della spesa la parola “arance” e sostituiscila con la più manierata “portogalli”. Però, se le devi comprare in Portogallo, non chiedere dei portogalli perché giustamente ti guarderebbero strano: devi chiedere semplicemente um quilo de laranjas, se faz favor.