TÈ INGLESE? NO, PORTOGHESE

Oggi voglio fare il saputello e dirti un paio di cose che sicuramente non sai. Intanto accendi il bollitore e tira fuori una bustina di tè. Naturalmente non tè bianco o rosso, che nei provinciali scaffali dei supermarket italiani, a differenza di quelli lusitani, non esiste. Va bene anche un volgarissimo tè nero. Fatto? Bene, in attesa che l'acqua cominci a bollire, andiamo avanti.

Il tè e il Portogallo. La prima domanda te la fai in aereo se vieni qui con la TAP. Le hostess, dopo averti servito il panino sintetico farcito tre settimane prima che tu l'addenti, passano con due tipi di brodaglia fumante chiedendo in inglese: “Tea or coffee?”, e poi in portoghese: “Chá ou café?” (pron. scià u café?). Anche se non sei un poliglotta e non hai il QI della Levi Montalcini, capisci al volo cos'è lo chá, e ti chiedi perché si dica così, “scià” come lo scià di Persia che però non c'entra niente. Tu te lo chiedi e io ti rispondo. Si dice “chá” perché è la parola che i portoghesi, che nel Cinquecento o giù di lì erano gli uomini più di mondo, nel senso che lo giravano in lungo e in largo, mutuarono dai giapponesi per indicare questa bevanda. E da allora è rimasta chá (come peraltro dicono anche i cinesi), senza subire, a differenza di tutte le altre lingue europee, l'influenza degli inglesi che la chiamarono tea.

Che se la chiamarono tea ci sarà pure un perché, e non ci crederai ma c'è lo zampino dei portoghesi. Infatti la scritta che compariva sulle enormi casse che trasportavano la preziosa erba dall'Oriente era “tea”. Che altro non era che l'acronimo di Transporte de Ervas Aromáticas. Non dimenticare che in quei secoli il portoghese era lingua franca parlata un po' in tutti i porti del mondo, da quelli delle Indie a quelli delle Americhe, quindi molto diffusa. Perciò d'ora in poi, ogni volta che ti accingi a sorseggiare un tè, a partire da quello che ti stai preparando, rivolgi un pensiero grato ai portoghesi.