STRANE ABITUDINI A TAVOLA

Ci sono due o tre abitudini portoghesi che davvero non riuscirò mai a capire. Sono circoscritte all’ambito gastronomico, niente di che, ma mi lasciano ancora seriamente perplesso.

I portoghesi non usano quasi mai la forchetta da sola. Infatti, se fai attenzione, nei ristoranti e nelle tascas troverai persone che usano il coltello non solo per tagliare, ma anche per spingere piccole porzioni di pietanza sulla forchetta. Non ci crederai ma ad esempio, anziché affondare la forchetta nel riso come facciamo noi, usano il coltello per spingere i chicchi sulla forchetta. Allo stesso modo, i pezzi di insalata vengono tenuti fermi col coltello mentre la forchetta li infilza. Stesso procedimento addirittura con la pasta corta, come ho visto fare dalla mamma di un mio amico che, davanti a un piatto di fusilli, sfoderò il suo bravo coltello per indirizzare meglio l’infilzata operata dalla forchetta. Ho riflettuto molto su questa –per me- balzana abitudine, per giungere a una plausibile spiegazione: i portoghesi mangiano molto pesce, ed è necessario utilizzare il coltello per sfilettare, sfaldare e spingere sulla forchetta le carni sode e tenere. Evidentemente hanno esteso questo procedimento anche agli altri piatti.

Un’altra cosa che non capirò mai è la malsana debolezza per la gelatina di frutta. Ti ho già parlato del ben di dio che popola i carrelli da dessert portoghesi: c’è da impazzire eppure ci sono persone che, a fronte di un sublime toucinho do céu o una succulenta pêra bêbada, preferiscono una rivoltante gelatina di frutta, repellente fin dall’aspetto, dimessa nella sua banale coppetta di vetro. Una volta ho accettato solo per spirito di sperimentazione la gelatina di non ricordo quale frutto (anche perché cambia solo il colore) a una cena da Wellington. Saggiarla e ridarla indietro con un no grazie è stato un tutt’uno. Mi sembrava di masticare una dozzinale caramella gelée gigante, dolciastra e appiccicosa.

Il terzo mistero delle tavole portoghesi risponde al nome di Água das pedras salgadas: è una bomba gassata che nello stomaco deve fare l’effetto di un petardo. Frizzante oltre ogni dire –più della Perrier, per intenderci-, è anche vagamente salata, molto ricca di minerali e quindi fortemente calcarea, di modo che a ogni sorso deve corrispondere un sassolino espulso nelle urine. Gode di immensa popolarità tra i portoghesi, e c’è chi riesce a ingurgitarne bottigliette intere senza colpo ferire, per poi emettere rutti che frantumano i vetri del vicinato. In realtà pare che sia un’acqua dalle numerose proprietà terapeutiche, e la sua sorgente è da oltre duecento anni un apprezzato centro termale perso tra i boschi e le montagne della remota regione Trás-os-Montes. Però io non ce la faccio proprio a berla.